Redessiner la géographique du Moyen Orient

Pourquoi la convergence territoriale est-elle si difficile? Dans un rapport que nous venons de terminer à la Banque mondiale, nous avons identifié quatre raisons.
La plupart des zones à la traîne de la région MENA n’ont pas été en mesure de tirer pleinement parti de leurs dotations, car l’environnement commercial et les infrastructures dans leurs villes et villages rendent difficile le démarrage et la croissance de nouvelles entreprises (figure 2). L’une des raisons est qu’en dehors de la capitale des pays de la région MENA, les petites villes n’ont pas toujours le pouvoir de lever leurs propres revenus et de gérer la prestation de services locaux.
La plupart des résidents des régions en retard sont bloqués sur place », incapables de tirer pleinement parti des emplois offerts par des économies urbaines plus dynamiques. Les systèmes d’éducation accrédités peuvent être les plus à blâmer pour avoir rendu les gens immobiles.
Dans les zones de pointe, des réglementations rigides et obsolètes faussent les marchés fonciers et empêchent le développement. Par exemple, les réglementations en Tunisie interdisent les bâtiments résidentiels de plus de trois étages et les réglementations en Jordanie imposent une superficie minimale de 100 mètres carrés, ce qui restreint l’offre de logements formels abordables.
Les gouvernements de la région MENA ont créé de formidables obstacles au commerce et à la migration. Les principaux obstacles sont les limites des nouvelles et des informations et les contraintes pratiques sur les voyages et le commerce (difficultés de visa, infrastructure faible, obstacles logistiques).
Notez que bien qu’elles entraînent des inégalités spatiales d’opportunités, les raisons de la fragmentation ne sont pas elles-mêmes spatiales.
Concevoir une machine de convergence
Pour accélérer le rythme de l’intégration et de la convergence, il faudra régler ces problèmes. Les gouvernements de la région peuvent réduire les disparités territoriales rapidement et efficacement en faisant cinq choses:
Renforcer la coordination et les complémentarités entre les initiatives. Les stratégies de développement ont plus de chances de réussir si elles sont multidimensionnelles, y compris l’accès à l’énergie, aux transports, à la terre et aux marchés – au même endroit, que ce soit de manière séquentielle ou simultanée. Un bon point de départ consiste à ancrer les investissements dans et autour des villes. Des réformes complémentaires qui aident à obtenir les bons prix – pour l’énergie et pour les terres – peuvent grandement contribuer à créer les conditions de création d’emplois dans les régions en retard de développement. La bonne nouvelle est que les gouvernements n’ont pas à payer plus pour obtenir de meilleurs résultats, car la coordination spatiale entraînera des économies de coûts à moyen et à long terme.
Redistribuez les rôles et les responsabilités entre les différents niveaux de gouvernement. Les citoyens de différentes régions du pays ont des besoins différents et les conditions locales nécessitent des modèles de prestation de services flexibles. La redistribution des responsabilités en matière de génération de revenus locaux et de fourniture de services locaux aux gouvernements locaux peut les rendre mieux équipés et plus responsables.
Permettre la mobilité des personnes entre les zones en retard et les zones principales. En moyenne, les habitants de la région MENA sont deux fois moins mobiles au niveau national que les habitants des autres régions du monde (figure 3). Notre recherche montre que le niveau de vie des personnes qui se déplacent à l’intérieur des grandes villes peut augmenter en moyenne de 37% dans la région. Les femmes sont plus susceptibles de déménager et de trouver un emploi dans les zones urbaines, mais elles ont besoin de soutien pour le faire. Les systèmes éducatifs de la région doivent être réorientés vers des compétences commercialisables.
Construisez des villes denses et connectées. Les villes qui fonctionnent bien offrent une grande variété d’emplois – pour les femmes et les hommes. Rendre les marchés fonciers des villes plus efficaces est essentiel pour l’agglomération et la spécialisation, deux dynamiques qui améliorent la création d’emplois et la prospérité économique. Que ce soit dans des villes plus grandes ou plus petites (secondaires), l’agglomération et la spécialisation nécessitent les avantages d’une densité économique élevée, qui concentre l’activité économique géographiquement. Pour cela, le tissu des villes doit être spatialement connecté, dense en personnes et axé sur les transports en commun – et non pas sur une étendue qui perpétue la dispersion des personnes et des emplois. Les planificateurs et les régulateurs peuvent inciter les entreprises à investir dans les villes en réduisant les frictions telles que les réglementations de zonage, les obstacles à l’acquisition de propriétés et aux nouvelles constructions (coûts, limites de hauteur, limites de densité), les défis à l’enregistrement des entreprises locales et les licences, les limites des nouvelles et des informations, et obstacles au développement de réseaux d’entreprises locales.
Améliorer l’accès aux marchés aux niveaux national et régional. Historiquement, les villes de la région MENA faisaient partie de réseaux commerciaux mondiaux économiquement importants. Beaucoup de ces villes ont persisté dans les temps modernes en tant que grandes zones urbaines. Mais les gouvernements de la région ont réussi à réduire les réseaux du mondial au local. Ces réseaux doivent, au minimum, être étendus aux dimensions nationales et régionales. Un bon point de départ serait d’améliorer les liens au-delà des frontières nationales – en réduisant les tarifs, en améliorant la logistique et en facilitant le commerce et en instituant des protocoles de migration. Ces efforts feront croître les économies et fourniront les ressources indispensables à redistribuer dans les zones laissées pour compte.
En d’autres termes, les gouvernements de la région MENA doivent commencer à mettre en place une machine de convergence moderne. Les principales parties de la machine sont les institutions qui s’intègrent et les infrastructures qui se connectent. La région MENA n’est plus un endroit pauvre: l’année dernière, le PIB par habitant de la région était de près de 7 000 $, ce qui la place confortablement dans les niveaux de revenu intermédiaire supérieur. Sa population devrait avoir accès à des services de base de qualité tels que l’éducation, les cliniques, l’assainissement et la sécurité publique. Des initiatives d’infrastructure bien choisies – routes, voies ferrées, ports et installations de communication – peuvent fournir à ses entrepreneurs un accès aux marchés importants de la région (le PIB de la région est de 3 billions de dollars) et à des marchés encore plus grands à proximité du nord et de l’est de la région MENA. Des interventions ciblées spatialement peuvent également être nécessaires, mais elles ne sont pas les composants principaux de la machine.
La plus grande erreur que les gouvernements ont peut-être commise est peut-être de considérer ces interventions – programmes visant à pousser l’activité économique dans les zones en retard tout en favorisant simultanément les capitales – comme le pilier de la machine. Il est temps d’arrêter ces mesures auto-destructrices qui exacerbent la fragmentation dans la région MENA et accélèrent les efforts pour concevoir l’intégration.